目前,只有当肿瘤大到在扫描图上看得见时,常用的成像工具才能检测到它们而纳米颗粒,则可以在一个由1 000万个正常细胞组成的样本中发现单个癌细胞例如,实验性的纳米医学乳腺癌检测,能够发现比乳房x射线所能发现的小100倍的肿瘤在包裹上肿瘤细胞特有的蛋白质或遗传物质后,纳米颗粒还可以帮助医生区分肿瘤是在恶性生长,还是进行性炎症,或是良性病灶

科学家还想制造一些特殊的纳米颗粒来执行多重任务,比如能在磁共振成像、正电子发射断层扫描等检测过程中显示肿瘤,乃至输送药物有了兼具这两种功能的纳米颗粒,医生就可以确认,药物是不是到达了应该到达的位置,效果怎样尽管目前的靶向疗法可喉癌术后复发症状以针对性地作用于癌细胞,不影响正常细胞,但医生并不确定有多少药物能抵达肿瘤部位兰萨说:“结合了成像技术,你就能知道到底有多少药物真正抵达肿瘤位置了”

美国华盛顿大学圣路易斯分校的生物医学工程教授格里高利•兰萨(gregory lanza)和同事正在研制一种纳米颗粒,能够追踪并标记新形成的、专为肿瘤供血的血管,而这类血管的产生,是结肠癌、乳腺癌和其他癌症发生过程中的关键步骤在非肿瘤的组织中,通常不会有这样的血管理论上,通过这项技术,医生还可以知晓癌症生长的速度,应该采取怎样的治疗措施

纳米颗粒的临床之路还面临着一些障碍甘姆希尔认为,对于癌症治疗来说,目前“最大的障碍”是没有找到合适的作用目标纳米颗粒可以喉癌中期治愈率设计得非常精良,但它们“并没有那么神奇”,他提醒说对于癌症初期的生理变化,科学家还没有足够的了解,所以不知道应该瞄准癌细胞上的哪种分子兰萨说,由于不知道作用目标,“我们甚至无法走出第一步,而我们必须学会走路,然后才能跑”但是,根据一些产业分析师的分析,到2016年,纳米医学在全球的市场价值最高将达到1 300亿美元,因此寻找合适“靶标”的竞赛已经开始了

生物工程师正在开发微小的纳米颗粒,用来检测早期癌症

癌症早期检测

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美国斯坦福大学的诊断放射学教授桑吉夫•萨姆•甘姆希尔(sanjiv sam gambhir)和同事正在研究大肠癌,希望能发现常规结肠镜检查发现不了的轻微恶性病变研究小组用金和硅制成纳米颗粒,然后添喉癌术后复发症状加上一些分子,用来引导纳米颗粒,让它们附着在特定癌细胞上当附着到结肠或直肠中的肿瘤上时,用一种特殊的内窥镜照射,纳米颗粒就会散射其所发出的光,显示癌细胞的存在

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一些微小的颗粒可能会解决医学上的一个重大问题这些所谓的纳米颗粒,直径只有几纳米(一纳米为十亿分之一米),500个这样大小的颗粒排列在一起,才有一根头发丝那么宽科学家正在对它们进行改造,希望能完成多种任务:将药物输送到人体的特定部位;获取更清晰的器官影像……现在,它们又多了一种用途,科学家想用这些微小颗粒来探测癌细胞,不论它们藏在哪里